地域密着自転車チームができること。それは自転車講座であったりレースであったりイベントであったりするわけだが、広島を拠点とするロードチーム「備後しまなみエンシェア」が、サイクルトレインの実証実験イベントを企画した。

福山駅を出発するサイクルトレイン

選んだ路線は、福山駅から広島県の内陸、三次市の塩町駅に向けて線路が伸びている福塩線でのサイクルトレインだ。これはローカル線の赤字路線の活性化を狙って開催された。

12月11日(日)の朝8時半、福山駅に集合した参加者たち。今回は輪行袋に入れる必要があるサイクルトレインであったが、キハ40系ディーゼル列車を使ったサイクルトレインというのは全国的にも珍しく、それだけで心躍る体験であった。ちなみに、途中の府中駅からは輪行なしで自転車をそのまま列車に積むことができた。列車は福山駅を出発して、上下駅まで臨時ダイヤでの運行。

出発前には福山駅前地下に新設されたサイクルピット内で、希望者に輪行講座が行われた

車内では不肖中島と、地元サイクリングチームである備後しまなみエンシェア宮口代表の二人によるトークショーを開催。これまで中島が取材したサイクリングルートの解説や、府中市が地元の宮口さんによる沿線案内が行われた。

上下駅をいざ出発

上下駅からは、自転車を組み立てて福山駅に向かってサイクリングをする、下り基調の約50 km のコースが組まれた。途中は芦田川に沿ってゆるゆると走り、八田原ダムのダム湖の周辺道路に入ると紅葉シーズンの最後を楽しみながら走り続けた。

道にある大量の落ち葉が紅葉の終わりを告げる

八田原ダムでは、ギネス認定されている吊り橋として有名な「夢吊り橋」を通過し、ダム内のエレベーターで一気に下まで降りるなど、なかなか味わえないルートであった。

一見すると吊橋には見えない特殊な構造を持つ。この構造の吊橋の中で世界最長だ

ダム内のエレベーターは自転車ごと利用可能

エレベーターを降りるとダムの麓。非日常体験だ

お昼は、この辺りの名物「府中焼き」。その特徴は、豚バラ肉ではなくてひき肉を使ったお好み焼きだちょっとニンニクが効いていてライドの途中に食べるにはスタミナ満点。

一人1枚、府中焼き

さらにこのイベントにはスタンプラリーが用意されていた専用のウェブサイトにアクセスしてチェックポイントでデジタルスタンプを押すことができる。

道は下り基調なので、ラクラク

最後のエイドステーションでふるまわれたのは「甘酒ぷりん　恋の始まり」

かなりゆっくりとしたペースでサイクリングをして夕暮れ前に福山駅に帰着。三々五々の解散となった。今回は実証実験ということだが今後は地元の足としてスポーツサイクル以外一般車も積めるようなサイクルトレインが運行されるようになればローカル線にも活路があるのではないだろうか。

笑顔で完走！　スタンプラリー達成でオリジナルタオルがプレゼントされた。