フレーシュ・ワロンヌ2024はウィリアムズが初優勝
アルデンヌ・クラシックの第88回フレーシュ・ワロンヌ（ＵＣＩワールドツアー）が、4月17日にベルギー南部ワロン地方で開催され、英国のスティーヴン・ウィリアムズ（イスラエル・プルミエテック）がサプライズな初優勝を果たした。
残り300mでアタックしたウィリアムズがそのまま持ちこたえて初優勝した (photo : A.S.O. /Gaëtan Flamme)
27歳のウィリアムズは、今年1月にオーストラリアで開催されたサントス・ツアー・ダウンアンダー（ＵＣＩワールドツアー）で総合優勝した選手だ。
2位はフランスのケヴィン・ヴォクラン（アルケア・Ｂ＆Ｂホテルズ）、3位は3秒遅れでベルギーのマキシム・ヴァンヒルス（ロット・デスティニー）だった。
左から2位のヴォクラン、初優勝したウィリアムズ、3位のヴァンヒルス (photo : A.S.O. /Gaëtan Flamme)
悪天候で完走44人
ワロン地方最大の都市シャルルロワからスタートした時は太陽が出ていた (photo : A.S.O. /Gaëtan Flamme)
第88大会は25チームの174選手がエノー州のシャルルロワからスタート。ディフェンディングチャンピオンのタデイ・ポガチャル（ＵＡＥチーム・エミレーツ／スロベニア）や、週末のリエージュ～バストーニュ～リエージュ（ＵＣＩワールドツアー）には参加を予定している世界チャンピオンのマチュー・ファンデルプール（アルペシン・ドゥクーニンク／オランダ）は参加しなかった。
レースは途中から豪雨に見舞われ、雪も降る厳しい天候となり、4回上がるユイの激坂を2回越えた時には、多くの選手が集団から遅れていた。序盤の逃げが吸収された後、ゴールまで残り60kmでセーアン・クラーウアナスン（アルペシン・ドゥクーニンク）が集団からアタックし、雨の中を単独で逃げ続けた。
ゴールまで残り31.4kmで、3回目のユイの激坂を越えた時、クラーウアナスンと30人ほどに減った集団のタイム差は1分14秒だった。集団はウィリアムズが後続に大差を付けて坂を越え、ヴォクラン、リチャル・カラパス（ＥＦエデュケーション・イージーポスト）、サンティアゴ・ブイトラゴ（バーレーン・ヴィクトリアス）、ヴァンヒルスが合流して追走グループを形成した。しかし、4人はゴールまで残り17kmで集団に吸収された。
悪天候にもかかわらず、ユイの激坂には大勢の観客が詰めかけていた (photo : A.S.O. /Gaëtan Flamme)
先頭を逃げ続けていたクラーウアナスンもゴールまで残り14kmのエレフの丘で吸収され、29人の集団が最後のユイの激坂に挑み、ゴールまで残り300mで飛び出したウィリアムズには誰も付いて行く事ができなかった。彼は残り50mで失速し、後方にヴォークランが迫っていたが、何とか先頭でフィンニッシュラインを越える事ができた。フレーシュ・ワロンヌで英国出身の選手が優勝したのは、88回の歴史で初めてだった。
ゴールでは雨が止み、太陽も顔を出したが、悪天候に見舞われた第88回大会は完走がたった44人で、イネオス・グレナディアズ、ＵＡＥチーム・エミレーツ、チームジェイコ・アルウラー、アンテルマルシェ・ワンティは７人全員がレースを棄権した。優勝したウイリアムズもチームメイトは1人も残っていなかった。
■初優勝したウィリアムズのコメント
「路上にちょっと障害物があり、皆が待っているような状態だった。ボクはちょうど300mのバナーを見て、ここで飛び出す事ができたら、集団に5秒か10秒の差を付けられると思った。フィニッシュラインを目にしたら、頑張る良いチャンスを与えられるものさ。脚はもう空っぽだったから、ちょっと周囲を見回した。彼らは近くまで来ていたから、持ちこたえて勝てて本当に嬉しい。
疲れたよ。言葉を失う。本当に感動的だ。本当に過酷なスポーツだから、自転車レースで勝つのは難しい。特にここみたいなクラシックではね。このレースで最初の英国人優勝者になれたのは素晴らしいよ。このレースは何年も観ていて、そのクラスと名声は理解している」
英国人初のフレーシュ・ワロンヌ優勝者になったウィリアムズ (photo : A.S.O. /Gaëtan Flamme)
第88回フレーシュ・ワロンヌ 結果
［4月17日／シャルルロワ～ウイ（ベルギー）／ＵＣＩワールドツアー／198.6km］
1. STEPHEN WILLIAMS (ISRAEL – PREMIER TECH / GBR) 04h 40′ 24”
2. KÉVIN VAUQUELIN (ARKEA-B&B HOTELS / FRA)
3. MAXIM VAN GILS (LOTTO DSTNY / BEL) + 00′ 03”
4. BENOIT COSNEFROY (DECATHLON AG2R LA MONDIALE TEAM / FRA) + 00′ 03”
5. SANTIAGO BUITRAGO (BAHRAIN VICTORIOUS / ESP) + 00′ 03”
6. TOBIAS HALLAND JOHANNESSEN (UNO-X MOBILITY / NOR) + 00′ 10”
7. ROMAIN GREGOIRE (GROUPAMA-FDJ / FRA) + 00′ 10”
8. DORIAN GODON (DECATHLON AG2R LA MONDIALE TEAM / FRA) + 00′ 10”
9. TIESJ BENOOT (TEAM VISMA | LEASE A BIKE / BEL) + 00′ 10”
10. GUILLAUME MARTIN (COFIDIS / FRA) + 00′ 10”
DNF YUKIYA ARASHIRO (BAHRAIN VICTORIOUS / JPN)
(photo : A.S.O. /Gaëtan Flamme)
