全日本シクロクロス選手権2016 詳報！エリート男子は沢田が優勝

「今日は（沢田）時が一番強かった。」こう振り返るのは小坂光（宇都宮ブリッツェンシクロクロスチーム）。毎年惜しくも表彰台の一番高いところまであと一歩届かない小坂はこの全日本に向けて調子を合わせてきたというが、今回のレースに関して『力負け』と評した。完全ホームでのレースということで地元宇都宮ブリッツェンの大応援団が赤い旗を掲げ、小坂にひときわ大きい声援を送るなかでスタートした男子エリートカテゴリー。午後１時50分のオンタイムにスタートを切ったのは64人であった。

 

ホールショットを前年度覇者の竹之内悠（東洋フレーム）が取ると、小坂、沢田時（ブリヂストンアンカー）、武井亨介（チーム・フォルツァ）、前田公平（弱虫ペダルサイクリングチーム）が続く。１回目のフィニッシュアーチをくぐったあと、林区間に入るとペースが上がりきらない竹之内に代わって小坂が先頭に立つ。１周目後半、バックストレートで沢田がペースアップを仕掛ける。

ペースアップについていけず振り落とされてしまった竹之内はマイペースを刻みながら着実にバイクを前に進めていく。先頭のラップタイムは７分40秒をマークし、レースは８周回とアナウンスされた。先頭４人がパックとなって走行するが、２周回目後半にあるキャンバー区間にて、一番前を走る沢田のすぐうしろを走っていた小坂がバランスを崩してしまう。この小さなミスによって沢田に数秒与えることに。

「キャンバーでミスというか間を空けられて、それを詰めようと思って途中ペース上げたんですけど、それでもいっぱいいっぱいで」と小坂。一方、沢田は「数秒空いてれば絶対有利なので。先頭を走ってる限りは大丈夫だと思った」と話した。その後武井も遅れ、小坂と前田がパックで沢田を追う。

 

３周目以降もこの位置関係は変わらず、沢田と後ろ２人との差は10秒前後で推移する。「差が開いたセクションを毎周乗れれば、多分３周目にはレースを決められた。ラスト２周くらいまでは（誰が勝つか）分からない展開だったんでそこはちょっと甘かったかなと。」こう振り返る沢田は、勝てる雰囲気に持ち込めていることを観客の様子で察知していたという。観客を味方にできることも彼の強さの一つなのだろう。

小坂が前田よりも少し先行していたが、残り３周目の後半、前田が小坂に追いつく。「山の中のバンクの続くコーナーは絶対自分のほうが速い自信があった」と話す前田は、山の中の区間で差をつけてそのまま行くことを決めていた。MTBのシリーズ戦でもおなじみの沢田や前田が山の中の区間を抜けるスムーズさには目を見張るものがある。まるで何も障害物がないかのように１本のラインを導き出し、ヒラリとコーナーを抜けていく。

思惑どおり前田は小坂を引き離し、独走を始めた。前で走る沢田とのタイム差はおよそ30秒。「20秒以上離れた時点で勝てると確信した」と最終周回、笑みを浮かべながら走る沢田。最後のコーナーに差し掛かる前に、ジャージのジッパーをきっちりと上まで閉めた。第22回の全日本シクロクロス選手権大会、完走者22人のなかでゼッケン番号２番、22歳の沢田が１時間２分22秒でゴールラインを切ると、バイクを持ち上げてキスをした。

 

34秒差の２位で終えた前田は「全日本選手権なんで優勝目指していったんですけど、自分の中で悔いの残る走りではなかったです。今シーズン前半に不調で走れなくてすごく辛いシーズンだったので、負けて悔しいですけどスッキリもしてます。自分の思うような走りができたという面では納得もしています。来年はあと一つ上げて、優勝したいと思います」と清々しい表情で語った。たくさんの声援を受け、３位に入った小坂は「本当に時おめでとうって感じですね。勝たないと意味がないレースだと思ってるのでやっぱり３位は悔しいです。また諦めずに１年頑張ります。」と満足した様子ながら沸々と煮えたぎる情熱が垣間見えた。

ナショナルチャンピオンというビッグタイトルを手にした沢田は感想を聞かれると、
「本当に嬉しいです。日本チャンプになるってことは終わってから嬉しいことがたくさん待ってるので、徐々に実感が湧いてくると思うんですけど、今日はすごくいいレースができたことに満足しています。」とニカッと笑った。

また、今シーズン始まる前にエリート１年目でシクロクロス全日本を獲ると宣言していた沢田。有言実行してどんな気持ちだったのだろうか。
「小学生から、この競技始めた頃からエリートで勝つっていうのは目標だったんで、ようやくこの時が来たという感じですごくワクワクしていました。シーズン始まってからもいいレースができていたんで、自信はありましたし、本当に思いどおりの走りができて良かったです。」と話した。

今後の目標については、「来月の世界選手権に選んでいただけると思うので、まずはそこに。エリート１年目なので、どのあたりで走れるかわからないですけど、自己最強の状態で臨めるように休息もしっかり取りながら、調子を合わせていきたいと思います。」と語った。

世界で闘うということについてどのように考えているかを聞くと、「世界のレベルはまだ走っていないので全然わからないですが、厳しいとは思いますけど、まだまだ成長できると思っているので上を見ていきたいと思います。」と、まるでよどみのないワクワクした少年のようなまっすぐな目をした。来年はMTBでもエリートカテゴリーでの参戦となる。世界で闘う沢田時の姿が見られるのを楽しみにしていきたい。

 

男子エリートリザルト
１位　沢田　時（ブリヂストン アンカー）　１時間２分22秒
２位　前田　公平（弱虫ペダルサイクリングチーム）　＋34秒
３位　小坂　光（宇都宮ブリッツェンシクロクロスチーム）　＋40秒
４位　竹之内　悠（東洋フレーム）　＋１分42秒
５位　武井　亨介（チーム・フォルツァ）　＋２分18秒
 

12時半、坂口聖香(パナソニックレディース)のホールショットからスタートした女子エリートも白熱した闘いが巻き起こった。スタートを切ったのは27人。先月のマキノや野辺山で圧勝した坂口の一人舞台を多くの人が予想したであろう。結果として、坂口の優勝というリザルトだけを見ればその予想は正しいかもしれない。しかし、凝縮された40分間にはリザルトだけでは語ることができない、選手とそして観客とが生み出したドラマがあった。

１周目、坂口が先頭を引っ張り、それについて行ったのは、野辺山でも表彰台に上った武田和佳（リブ）と今井美穂（サイクルクラブ.jp）。１周目後半に設置されたキャンバー区間を３人はパックになって進んでいく。先頭の坂口がバイクを降りた状態で進んだ区間を、うしろにいた今井は乗車で越えようとする。しかし、タイヤを取られ、ずりずりと落ちていく。今井はバイクがコーステープに引っかかってしまい、復帰する間に坂口と武田に数秒のタイム差を空けられてしまう。

「一つのセクションにこだわるんじゃなくて、一周をつなげるように走ることを考えたら割り切るのがやっぱり選択としてはいいと思うので、割り切って、切り替えて走っていました。」と話す坂口。レース運びを見る限り、非常に冷静に乗車・降車の切り替えを見極めていたように思えたが実際のところはまったく落ち着けなかったという。「冷静さもなかった。プレッシャーもあったんだと思います。心と体がバラバラだった」と振り返る。２周目のラップタイムは８分43秒。５周回で争われることが決まった。

 

レース中盤、今井は山の中の区間にあるキャンバーでも再びバランスを崩し、さらにはチェーンが落ちてしまう。その隙に與那嶺恵理 （フォルツァ・ヨネックス）が今井をパスする。今井の集中の糸が一瞬途切れてしまったようにも見えたが、次の周回では集中し直し、まだまだ諦めていないというような表情を見せていた。気持ちの上で勝つこと、これはフィジカルにも大きく影響してくる。

先頭では十数秒差での坂口と武田のつばぜり合いが続く。コース後半部の全体が見渡せる場所には、観客が大勢集まり、声援を送る。「聖香ーーー！！！！」、「和佳～～！！！」とほぼ同数で聞こえてくる。一方では武田がコーナーで少し差を詰めると「追いつけー！」と歓声が上がり、もう一方で坂口が乗車で踏みに入ると「行けー！」と激励が飛ぶ。観客の「このまま振り切れ！負けるな！まだ行ける！」という気持ちが込められた全力の声援と選手の「勝ちたい！絶対追いついてやる！」という思いがシンクロし、選手たちの表情を見ていると、まるで声援の一つひとつが力に変わっていっているようにすら思えた。

 

最終周回、坂口と武田との差は15秒。フライオーバーを越え、砂区間を抜けると勝利を確信した様子の坂口は少しほっとした表情を浮かべていた。日本チャンピオンの姿を一目見ようとホームストレートへ詰め掛けた観客に見守られながら最後のフィニッシュアーチへ向かう坂口。連覇を讃える温かい拍手に包まれながら控えめに、しかししっかりとこぶしを握り締めて両腕を掲げた。

レースを終えた坂口は、連覇を成し遂げ、さぞ満足したコメントをするかと思いきや想像していたよりも遥かに高い意識を持って走っていた。
「結果１位で終わることができてほっとしていますが、今日の走りは今までのレースとしては一番ダメだったんじゃないかと思っています。各セクションで自分は力を入れすぎたのかなと思います。緊張して力が入りすぎていたのでうまく対処できていない感じでした。」と、勝利を収めたにも関わらず、納得のいっていない様子であった。

とは言っても２位と十分な差をつけての独走での勝利。勝負が決まったと思う瞬間はあったか聞くと、
「ずっと息継ぎができない状況でレースが終わったので、苦しかったし決まったという瞬間は自分でも余裕が持てなかった」と話した。来季、オランダのロードチームに所属する坂口。「まだまだだと思うので、力もテクニック面もレベルアップしていきたいと思います。」とストイックな一面を見せた。見つめる先は世界だ。

 

女子エリートリザルト
１位　坂口　聖香（パナソニックレディース）　45分43秒
２位　武田　和佳（リブ）　＋38秒
３位　與那嶺 恵理 （フォルツァ・ヨネックス）　＋２分22秒
４位　今井　美穂（サイクルクラブ.jp）　＋２分48秒
５位　唐見　実世子（弱虫ペダルサイクリングチーム）　＋３分25秒
 

男子U23リザルト
１位　横山　航太（シマノレーシング）　51分９秒
２位　織田　聖（弱虫ペダルサイクリングチーム）　＋７秒
３位　日野　竜嘉（ボンシャンス）　＋４分49秒
４位　加藤　健悟（臼杵レーシング）　＋５分９秒
５位　藤田　拓海（スネルシクロクロスチーム）　＋５分９秒

【速報】全日本シクロクロス選手権 男子U23チャンピオンは横山！
http://www.cyclesports.jp/depot/detail/73092
 

男子ジュニアリザルト
１位　日野　泰静 （松山城南高校）　43分13秒
２位　村上　功太郎 （松山工業高校）　＋38秒
３位　江越　海玖也 （横浜高校自転車競技部）　＋１分22秒
４位　積田　連（チームガノーチェーンリング）　＋３分39秒
５位　梶　鉄輝（伊丹市立伊丹高校）　＋３分47秒

【速報】全日本シクロクロス選手権 男子ジュニアチャンピオンは日野！
http://www.cyclesports.jp/depot/detail/73088
 

2017年、第23回全日本シクロクロス選手権大会はRaphaスーパークロスでおなじみの野辺山で開催されると発表された。今回の宇都宮よりもアクセスのしやすさは劣るものの、抜群の見ごたえは約束されているようなものだ。

今シーズンのシクロクロスはまだ中盤戦。ロードレースよりも遅い速度で選手たちが何度も通り過ぎるシクロクロスは、見るだけでも非常に楽しめる。どれだけ差がついても諦めない姿勢・表情を目の当たりにすると感動を覚え、応援したくなる。ぜひ観戦に出かけてその魅力を感じ取ってみてほしい。