チーム右京が総合２位＆３位！ ツアー・オブ・タイランド2022
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Team UKYO（チーム右京）は2022年4月1日〜6日にタイ王国で開催された「The Princess Maha Chakri Sirindhorn‘s Cup Tour of Thailand 2022」に日本チームとして唯一招待され、２年ぶりに海外のレースに参戦した。
チームとして２年ぶりのUCIアジアツアー参戦となった今大会は、コロナ禍で厳重な対策と処置の中の開催となった。Team UKYOからはスプリンターのレイモンド・クレダー、クライマー＆パンチャーのネイサン・アール、クライマー＆ルーラーのベンジャミン・ダイボール、エースの小石祐馬、新加入の経験豊富な石橋学、昨年JCLでホワイトジャージを獲得した宇賀隆貴の6人が出場。
今大会は異常気象とも言える冷夏で、1日目と2日目は最高が20度と肌寒い天候の中でツアー・オブ・タイランド2022がスタートした。
第１ステージはクレダーが３位でゴール
第1ステージは158.5kmの平坦基調。全選手が元気であることで、予想どおりアタック合戦の応酬でなかなか落ち着かないレースとなった。小さな逃げグループが度々形成されるが、メイン集団はそれをコントロールして最後は大集団スプリントになり、クレダーが3位でゴールした。
第２ステージはクレダーが２位でゴールし、総合２位に浮上
第2ステージは2回の山岳ポイントが設定された183.5km。チームとしてはアールが山岳ジャージを狙えると考えて、最初の91km地点のKOMポイントをトップで通過した。しかしその直後のアタック合戦で集団が割れて、31人の大きな逃げグループが形成された。Team UKYOからはそのTOPグループに小石とクレダーの2人が入った。このグループが追走集団に2分以上のタイム差を付けてゴールに向かう。スプリンターのクレダーが2位でゴールし、総合2位に上がった。
第３ステージでクレダーが総合首位！
第３ステージは1つの山岳ポイントと1つのスプリントポイントが設定されている比較的短い117kmのステージ。アタック合戦が長く続いてなかなか決定的な逃げが決まらず、平均48km/hで集団はゴールに向かう。最後は集団スプリントになりクレダーが前日に続いてまた2位でゴールし、総合首位に立った。アールは山岳ポイントを3位で通過して山岳ジャージを翌日から着ることになった。
第４ステージもクレダーがイエロージャージをキープ
第４ステージはスプリントポイントが３つ設定されている176kmの平坦ステージ。75km地点でようやく5人の逃げが決まり、Team UKYOのが集団をコントロール。最後はダイボールが一人で集団を引いて逃げグループを吸収して大集団のスプリントになり、クレダーが3度目の2位でゴールした。クレダーはイエロージャージを守った。
第５ステージで総合順位が入れ替わる
第5ステージは3つのスプリントポイントが設定された平坦な163kmステージ。リーダーチームとしてレース終盤に来て、集団をコントロールしていくのが難しいステージと予想。
集団はスタート直後からアタック合戦が続くが、気温も上昇している状況下で残り30km地点まで集団は全く落ち着かない。残り35km地点で5人の逃げグループが形成され、そこに小石が入った。しかし総合2位の選手もこのグループに入っているので、追走集団がスピードを上げ懸命に追い上げる。
最後は5人は逃げ切ったが、追走集団は12秒差でゴールした。この結果、トップグループで逃げ切った2位の選手がリーダージャージを奪還することになった。
第６ステージでアールが区間優勝！小石・総合２位、クレダー・総合３位
第6ステージは上りゴールとなる165.2kmの最終ステージ。チームとしてこの最終ステージは本大会の総合優勝が掛かる大事なステージになる。クレダーと小石が総合優勝を狙える位置にいるので、最後の上りが勝負。
作戦はアシストの4人で最後の上りまで2人を引き上げて最後は全力でゴールするしかない。最後の上りは勾配がきつい1kmほどのヒルクライムだが、アールがラスト300mまで2人を引っ張り、見事ステージ優勝を飾った。小石が5位でゴールし総合2位にジャンプアップ、クレダーが11位でゴールし総合3位となった。
桑原GMのコメント：
「最後は小石選手で総合優勝を飾りたかったですが、ポーランドのスプリンター選手も短い上りでは強かったので結果には満足しています。 アジアでこの2年間ヨーロッパやアジアの海外チームが参戦する国際レースが無かった中でこのツアー・オブ・タイランドに参戦できたことにスポンサー様やファンの皆様に感謝したいと思います。
日本人選手が久しぶりに日本のために大量のUCIポイントを獲得できたこともうれしく思います。若手の宇賀選手も初のアジアのUCIレースで多く学べたと思います。 引き続き日本国内とアジアのレースで優勝を目指して頑張っていきます。引き続き温かい応援をよろしくお願いいたします。」
ツアー・オブ・タイランド2022
UCI Asia 2.1class
期日：2022年4月1日（金）～ 4月6日（水）
開催地：タイ王国帆東部のムクダハン地方
出場チーム：19チーム
選手：104人
全6ステージ総距離：962km
完走：97人
総合成績
1. Alan BANASZEK（HRE MAZOWSZE SERCE POLSKI）
2. 小石祐馬（Team UKYO）
3. レイモンド・クレダー（Team UKYO）
・
28. ネイサン・アール（Team UKYO）
44. ベンジャミン・ダイボール（Team UKYO）
83. 宇賀隆貴（Team UKYO）
86. 石橋 学（Team UKYO）
