第99回ジロ・デ・イタリア（ＵＣＩワールドツアー）が、2016年5月29日に古都トリノで閉幕し、地元イタリアのビンチェンツォ・ニーバリ（アスタナ）が、2013年につづいて２度目の総合優勝を果たした。31歳のニーバリは2010年にブエルタ・ア・エスパーニャ、2014年にツール・ド・フランスでも総合優勝していて、４度目のグランツール制覇となった。

クネオからトリノまでの163kmで競われた最終ステージは、ポイント賞のマリア・ロッサを着たイタリアのジャコモ・ニッゾロ（トレック・セガフレード）がスプリントで競り勝ったが、違反があったとして降格処分となり、２位のニキアス・アールント（ジャイアント・アルペシン）が繰り上げで区間優勝になった。アールントの優勝で今年のジロでのドイツ勢の区間優勝は21ステージ中７ステージになり、地元イタリアの６ステージを抜いてトップになった。

日本から今年のジロに唯一出場していた山本元喜（ＮＩＰＰＯ・ヴィーニファンティーニ）は、３週間のレースを走り切り、初出場したグランツールを初完走した。総合成績はニーバリよりも4時間49分05秒遅れの151位だった。これで山本は、日本人として５人目のジロ完走者になった。

最終日前日の逆転劇

今年のジロ・デ・イタリア（ＵＣＩワールドツアー）は、どんな小説や映画よりも予測不可能で、ドラマチックな３週間だった。最高峰のチマ・コッピを越える第19ステージのスタート時点で、地元イタリアで唯一総合優勝の候補だったビンチェンツォ・ニーバリ（アスタナ）は、その日マリア・ローザを着ていたオランダのスティーブン・クルイスウエイク（チームロトＮＬ・ユンボ）に５分近いタイム差を付けられていた。しかも彼は、総合３位にすら入っていなかった。

ニーバリが今年のジロで総合優勝するのは不可能だと、誰もがあきらめかけていた。開幕前、優勝候補に名前が上げられることのなかった28歳のクルイスウエイクは、その日まで非常に好調で、たとえ厳しい山岳ステージがまだ２日間残っていても、打ち負かすことは難しそうだった。

ところが、チマ・コッピだったアニェッロ峠の下り坂で、信じられないハプニングが起こった。マリア・ローザを着たクルイスウエイクが、コース脇の雪壁にぶつかって転倒してしまったのだ。その一部始終はＴＶカメラがしっかりと捕らえていて、まるで映画のワンシーンのようだった。しかし、それは作り物の世界ではなく、現実だった。幸いクルイスウエイクは、リタイアを余儀なくされるほどのケガを負っていなかったため、レースに復帰することができたが、雪壁にぶつかって一回転した体はあちこち痛み、心が折れてしまっていた。

その日、フランスに越境して上ったリスル山のゴールで、両手を高く上げたのはイタリアチャンピオンのニーバリだった。厳しい山岳ステージをもう１日残してニーバリは、一度は手の届かないところにあったマリア・ローザのスソを、しっかりと握りしめていた。

最終日前日に、マリア・ローザを着ていたのはコロンビアのエステバン・チャベス（オリカ・グリーンエッジ）だった。ニーバリは、まだ26歳でグランツールでの経験も浅いライバルに、たった44秒差だった。グランツールすべてで優勝している『メッシーナのシャーク』にとって、チャベスは格好の獲物だった。

イタリア中が注目した最後の山岳ステージで、ニーバリは期待を裏切ることなくライバルたちを攻撃した。山岳アシストのバレリオ・アニョーリ（アスタナ）は落車のケガで失っていたが、彼にはまだベテランのミケーレ・スカルポーニ（アスタナ）が付いていて、献身的に働き続けていた。

息を吹き返した『シャーク』は、誰にも仕留められなかった。ニーバリは終盤のロンバルダ峠でアタックし、ライバルたちを蹴落として独走を続けた。サンタンナ・ディ・ビナーディオ山のゴールにニーバリが飛び込んだ後、運命のカウントダウンが始まったが、44秒が過ぎてもマリア・ローザのチャベスの姿はまだ見えなかった。今年のジロで、幸運の女神を味方につけたのは、イタリア中の期待を背負って走っていたニーバリだった。

最終日の記者会見でマリア・ローザを着たニーバリは、不調の原因が、実はウイルス性の胃腸炎だったと明かした。彼はそれをライバルたちには隠しつづけ、じっと回復の時を待っていたのだ。マリア・ローザを着た祖国のチャンピオンを迎えた古都トリノの街に、イタリア国歌の大合唱が響いた。もしも、チマ・コッピの下りで、あの若いオランダ人が転倒しなかったら…なんて考えるイタリア人は、そこにはいなかっただろう。

■４度目のグランツール制覇を成し遂げたニーバリのコメント

「僕はジロの期間中、ウイルス性の胃腸炎を患っていたのだが、時にはすべてを話さない方がいいこともある。最後の休養日のおかげでよくなった。決して家に帰りたいとは言わなかったし、ずっと総合上位に留まっていた。クルイスウエイクはドロミテ山岳区間のあとでいいアドバンテージを持っていたが、僕はまだ最も高い山岳が残っているとわかっていた。標高2000メートルを越えて走るのは誰にとっても簡単なことではないが、自分の調子がいいことに気がついた。クルイスウエイクは転倒したが、アニェッロ峠の頂上に向かっていた時、彼の呼吸が荒くなっているのに気がついていた。だから上りとその後の下りで、彼にプレッシャーをかけたんだ。もしそうしなかったら、おそらく何も起こらず、チャベスも楽に走っていただろう。僕は自分の成績を顧みることはあまりないが、そうしてみると、大きな成功に満ちあふれているのだと気がつくよ」

■第21ステージ結果［2016年5月29日／クネオ～トリノ／163km］
１ ニキアス・アールント（ジャイアント・アルペシン／ドイツ）
２ マッテーオ・トレンティン（エティックス・クイックステップ／イタリア）
３ サシャ・モドロ（ランプレ・メリダ／イタリア）
４ アレクサンドル・ポルセフ（カチューシャ／ロシア）
５ ショーン・ドビー（ロット・ソウダル／ベルギー）
６ イワン・サビツキイ（ガズプロム・ルスベロ／ロシア）
７ リック・ツァーベル（ＢＭＣ／ドイツ）
８ エドゥアルド・グロス（ＮＩＰＰＯ・ヴィーニファンティーニ／ルーマニア）
９ ジャイ・マッカーシー（ティンコフ／オーストラリア）
10 アルベルト・ベッティオル（キャノンデール／イタリア）
12 ジャコモ・ニッゾロ（トレック・セガフレード／イタリア）*降格
29 ビンチェンツォ・ニーバリ（アスタナ／イタリア）
136 山本元喜（ＮＩＰＰＯ・ヴィーニファンティーニ／日本）+45分06秒

［第99回ジロ・デ・イタリア 個人総合最終成績］
１ ビンチェンツォ・ニーバリ（アスタナ／イタリア）86時間32分49秒
２ エステバン・チャベス（オリカ・グリーンエッジ／コロンビア）+52秒
３ アレハンドロ・バルベルデ（モビスター／スペイン）+1分17秒

４ スティーブン・クルイスウエイク（チームロトＮＬ・ユンボ／オランダ）+1分50秒
５ ラファウ・マイカ（ティンコフ／ポーランド）+4分37秒
６ ボブ・ユンゲルス（エティックス・クイックステップ／ルクセンブルク）+8分31秒
７ リゴベルト・ウラン（キャノンデール／コロンビア）+11分47秒
８ アンドレイ・アマドール（モビスター／コスタリカ）+13分21秒
９ ダーウィン・アタプマ（ＢＭＣ／コロンビア）+14分09秒
10 カンスタンティン・シウツオウ（ディメンションデータ／ベラルーシ）+16分20秒
20 ドメニコ・ポッゾビーボ（ＡＧ２Ｒ・ラモンディアル／イタリア）+51分49秒
151 山本元喜（ＮＩＰＰＯ・ヴィーニファンティーニ／日本）+4時間49分05秒

［各賞］
■ポイント賞（マリア・ロッサ）：ジャコモ・ニッゾロ（トレック・セガフレード／イタリア）
■山岳賞（マリア・アッズーラ）：ミケル・ニエベ（チームスカイ／スペイン）
■新人賞（マリア・ビアンカ）：ボブ・ユンゲルス（エティックス・クイックステップ／ルクセンブルク）
(http://www.giroditalia.it/it/)