2024ダウンヒルシリーズ第2戦・吉無田高原DHコースは土屋聖眞が優勝
DOWNHILL SERIES 2024 #2 吉無田高原DHコース（熊本県）が2024年4月27日（土）〜28日（日）に開催された。
DOWNHILL SERIESが誕生した年から継続で開催会場に名を連ねる吉無田高原DHコース。阿蘇の外輪山の麓にある吉無田高原は、スタート地点からは長崎の海が見渡せるほど景色がよく、3月に野焼きをした直後のため見晴らしもいい。
この時期ならではの素晴らしい展望の中、今年は吉無田特有のキャンバーを活かした非常に難しいラインを採用し、今まで使ったことがない新しいコースが用意された。
九州のMTBシーンを代表する春の風物詩「ハルヨシ」との共催で会場は賑わう
今回の一番の見どころは谷にあるS字コーナー（通称「スマートダウンヒルコーナー」）。S字のなかには難易度の高いロックセクションが含まれており、ラインの選択が大きなポイントになった。
この会場の特徴は、フィニッシュエリアからコースのほとんどが見渡せるということ。今年も「ライダーとギャラリーが共に楽しめるコース」というコンセプトのもと、2年ぶりにビックテーブルが復活。試走中には、派手なアクションでジャンプをキメる若手ライダーたちに声援が上がった。
スタート直後にも小さなジャンプが作られた
谷を縫うように作られた今回のコース
土曜日の朝まで降り続いた雨で火山灰を含んだ土は滑りやすく、ライダーたちはドロドロ。しかし、水はけが良いので刻々とコンディションは変化していった。予選はベテラン阿藤寛（CIVREL Homies）が53.899秒で2位以下に1.404秒差をつけてトップに立った。
日曜日は朝から晴れ。この日はここ数年の恒例となっている九州を代表するMTBイベント「春の吉無田MTBフェスタ」というXCレースとの併催となり、XCライダーやキッチンカー、ブース出展などで会場は大いに賑わった。
午後からは決勝がスタート。決勝は予選順位のリバーススタートで行われるが、前日の予選でスタートして2漕ぎ目でチェーンを切ってしまったというパワフルな16歳の幾田悠雅（輪娯館/Vittoria）が早々に51.517秒という脅威的なタイムを叩き出す。
誰もそのタイムを破れないまま、残るは土屋聖眞（カトーサイクル）と阿藤寛の2人。コース脇には多くの観客が並び、勝負の行方を見守るなか、土屋が50.810秒。阿藤は52.416秒と及ばず、今シーズン初参加の16歳、土屋の今シーズン1勝目となった。2位は幾田、3位は田中航太（Myx/trailadventure）と10代の3人がTop3を飾った。
優勝した土屋聖眞（カトーサイクル）
エリート男子クラス表彰式
DOWNHILL SERIES 2024 #2 吉無田高原DHコース（熊本県）
決勝リザルト（エリート男子）
1. 土屋 聖眞（カトーサイクル）50.810
2. 幾田 悠雅（輪娯館/Vittoria）＋0.707
3. 田中 航太（Myx/trailadventure）＋0.904
レース後の土屋は「何度か吉無田高原のレースには出ていますが、コースレイアウトが初めての感じでした。火山の土は滑りやすいし、オフキャンバーが難しくて、一回のミスも許されない感じでした。昨日は阿藤選手が速くてヤバいなと。今日もオフキャンバーは幾田選手が速いなと思っていましたが、今シーズンのためにスポンサーであるカトーサイクルさんが用意してくださった新車・INTENSE M1がよく働いてくれました。」とにこやかに話してくれた。
今年3月にはニュージーランドへ4週間遠征。とことん走り込んで、メキメキと力を付けている若者が、今年もレースシーンを沸かせてくれる。昨年、誰もが土屋の優勝だと確信していながらも悔しいクラッシュで優勝を逃したSRAM PARK大会が来月に迫っている。土屋のリベンジなるか。今回優勝を逃したライバルたちの逆襲なるか。次戦も今から楽しみで仕方がない。
DOWNHILL SERIES 2024 #3 SRAM PARK（愛知県）は現在エントリー受付中！
https://dhseries.jp/2024-3-srampark/
