白銀の極寒バトル！　Raphaスーパークロス野辺山 2016

　
11月26日、27日の２日間で開催された人気のシクロクロス・イベント『Raphaスーパークロス野辺山2016』は、開催２日前に会場となった長野県南佐久郡野辺山高原の滝沢牧場に30センチの雪が積った。７年間の歴史で、こんな白銀の大会になったのは初めてだ。

大会前夜は気温がマイナス10度以下になり、当日も低温で決してレース観戦に向いた日和ではなかったのだが、例年以上に大勢の観客が “シクロクロスの聖地” 野辺山に集結し、極寒の中で繰り広げられた激闘に熱い声援を送っていた。

シクロクロスのコース上は、大会主催者によって除雪されていたものの、周囲はまだ深い雪が残っていた。快晴に恵まれた初日は、日差しが強くなるにつれて凍った大地と雪が溶け出し、午後には誰もが期待するような野辺山らしい泥沼のコース・コンディションになっていた。
　

　
大会初日は午後にシングルスピードが行われ、今年も爆笑のコスプレで盛り上がった。その中で今年のコースに一番ピッタリだったのは、背中のポケットに詰めていたお菓子を、沿道で応援する子供たちに配りながら走るサンタクロース。

昨年は野辺山で知り合って結婚したカップルが走っていたが、今年はセサミストリートのバートとクッキーモンスターに扮した親子ペアが登場。日本で独特のスタイルを築いているシングルスピードは、仲間でワイワイ楽しむレースから、ファミリーでも楽しめるレースへと進化していた。
　

男子エリートのＵＣＩレースがスタートしたのは午後２時45分。心地よい日差しは西へと傾き、冷たい風が吹き始めると、気温をどんどん下がっていた。気象情報では気温４度Ｃだったが、体感温度はずっと低かった。

招待選手として来日し、午前中にはＣＸスクールを行っていた米国のティム・ジョンソンがスタート地点にいたので「どうして走らないの？」と、聞いてみたら「オレはもう引退しているから。観ている方がラクさ」と笑っていた。

そんなティムの優勝候補は、昨年の野辺山で初日に優勝した日本チャンピオンの竹之内悠（東洋フレーム）。チームメートで弱冠18歳のキャメロン・ベアード（キャノンデール・シクロクロスワールド）も強いから、注目していて欲しいと言っていた。
　

 
凍てつくような寒さの中、84選手の集団が銀世界のコースへと飛び出した。ほんのすこし前まではぬかるんでいた泥沼は、日陰ではすでに凍りつき、日向もレースが進むに連れてどんどん凍り始めていた。

60分、８周回で競われた男子エリートのＵＣＩレースは、１周目から優勝候補が先行する高速レースになった。２周目で早くも沢田時（ブリヂストン・アンカー）とベアードがわずかに先行したが、すぐに小坂光（宇都宮ブリッツェン）が追いついて３人になり、横山航太（シマノレーシングチーム）もすぐ後方に続いていた。

先頭では18歳のベアードが最初に失速し、小坂と沢田の２人になって後半に突入。残り４周からは、小坂の独走態勢になった。最終周回に沢田が先頭の小坂のすぐ後方にまで迫ったが、ベテランの小坂が先頭を譲ることはなかった。

大勢の観客が待つホームストレートに単独で飛び込んだ小坂は誇らしげに胸を指し、ガッツポーズでゴールした。「野辺山は地元で、ホームとも言えるレースだったから、やっと勝ててメチャクチャうれしい」と、長野県佐久市出身の小坂は表彰台で初優勝の喜びを語っていた。
 

　
■ラファ・スーパークロス・野辺山（ＤＡＹ１） 男子エリート結果
［11月26日／ＵＣＩレース・クラス２／長野県野辺山高原・滝沢牧場特設コース］
１ 小坂光（宇都宮ブリッツェン シクロクロスチーム／日本）58分30秒
２ 沢田時（ブリヂストンアンカー シクロクロスチーム／日本）+11秒
３ 横山航太（シマノレーシングチーム／日本）+19秒
４ キャメロン・ベアード（キャノンデール・シクロクロスワールドドットコム／米国）+58秒
５ ギャリー・ミルバーン（スピードワーゲンＭＡＡＰ／オーストラリア）+1分41秒
６ 丸山厚（ボーマ・ロンド／日本）+1分51秒
７ 武井享介（チームフォルツァ／日本）+2分01秒
８ ケビン・ブラッドフォード（ＳＥＴ・コーチングドットコム／米国）+2分10秒
９ 前田公平（弱虫ペダルサイクリングチーム／日本）+3分03秒
10 竹之内悠（東洋フレーム／日本）+3分07秒