サガンが遂に世界タイトルを獲得！　ロード世界選2015

スロバキア出身のペーテル・サガン（ティンコフ・サクソ）が、いつか世界の頂点に立つであろうことは誰もが予測していた。弱冠25歳で、彼はすでにツール・ド・フランスで４度ポイント賞のマイヨ・ベールを獲得し、ブエルタ・ア・エスパーニャで区間４勝、ツール・ド・スイスで区間11勝していた。

サガンはゲント〜ベベルゲムでも優勝したことがあり、ミラノ〜サンレモやロンド・バン・ブラーンデレンでは２位になっていた。ワンデイのクラシックレースも得意な彼には、ロードの世界選手権で使われるようなサーキットコースも向いていた。

しかし、小国出身のサガンには、ナショナルチームで競う世界選を大人数でコントロールできるようなチーム力はなかった。彼が１人で稼いだＵＣＩポイントで、米国東海岸のリッチモンドに連れてこられたのは、たった２人のチームメイトだけだった。それは兄のユライと、親友のマイケル・コーラーだった。

９人のフルメンバーでレースの主導権を握ろうと試みるスペイン、イタリア、ベルギー、オランダのような大国に立ち向かうには、ただひたすら集団の中に身を隠し、好機を待つしかなかった。そしてチャンスは２回。リッチモンドの周回コースの終盤に連なっていた２つの石畳の急峻な坂、リッビーヒルとトゥエンティサード・ストリートだ。

リッビーヒルの曲がりくねった石畳の坂で、スロバキアのナショナルジャージを着たサガンはついに集団から姿をあらわし、６番手で坂を上り切った。そして直線のトゥエンティサード・ストリートの激坂でアタックし、先頭に立った。

トゥエンティサード・ストリートのトップをサガンが通過したとき、後続とのタイム差はまださほど開いていなかった。しかしそこからゴールまでの2.6kmを、彼はエンジン全開で疾走した。

それはほんの１カ月前に、ブエルタ・ア・エスパーニャでオフィシャルバイクに接触されて転倒し、ひどいケガを負った選手と同一人物とは思えないような、みごとな走りだった。そして牽制し合う後続集団は、サガンを捕らえることができなかった。

ライバルたちをまんまと出しぬいたサガンは、ゴール手前で勝利を確信し、身を起こして悠然とフィニッシュラインを通過した。それは、史上最も型破りな世界チャンピオンが誕生した瞬間だった。

 

44ヶ国の190選手が出場した2015年の世界選手権ロードレースは、米国東海岸のリッチモンドで開催された。意外にも米国でロードレースの世界選が開催されたのは、1986年のコロラド・スプリングス大会以来、実に29年ぶりだった。

開催地のリッチモンドは、ツール・ド・フランスで米国人として初めて総合優勝したグレッグ・レモンが全盛期の80年代後半から90年代前半にかけて、ツール・ド・トランプやツアー・デュポンといったステージレースのコースになっていて、レースファンには馴染み深い都市。

新世代の米国選手にとっては、29年ぶりに祖国で開催された世界選は、過去のドーピング・スキャンダルで受けたダメージを回復し、自転車レースの魅力を米国民にアピールする絶好のチャンスだった。


１周18.1kmのサーキットコースを16周し、261.4kmの長丁場で競われる男子エリートのロードレースで、１周目から逃げ出した８人の中には、星条旗をモチーフにしたカラフルなナショナルジャージを身にまとった、米国のベンジャミン・キング（キャノンデール・ガーミン）が加わっていた。

序盤から集団の先頭を引いてコントロールしていたのは、オレンジ色のナショナルジャージを着たオランダ勢だった。キングが加わっていた８人の逃げが、集団に４分以上のタイム差を付けることはなかった。中盤にくもり空から雨粒が落ち始めたが、幸いひどい降りにはならなかった。

残り６周回に入った時、８人のタイム差は１分にまで減っていた。集団では落車が発生し、イタリアのダニエル・オス（ＢＭＣ）が棄権した。レースはまだ100km近く残っていたが、イタリアチームは早くも重要なアシスト選手を失ってしまった。

集団はベルギー勢が引き始めてペースが上がり、１周目から逃げていた選手たちは全員吸収された。ここまで24分台だった周回のラップタイムは、ここで21分14秒に縮まっていた。


残り５周回に入り、集団からコロンビアのハーリンソン・パンタノ（コロンビア）がアタックし、カナダのギヨーム・ボワバン（オプタム）、ベラルーシのカンスタンティン・シウツォウ（チームスカイ）、そして米国のタイラー・フィニー（ＢＭＣ）が加わった。

トゥエンティサード・ストリートでパンタノが先頭から脱落し、３人は30秒差を付けて残り４周回へ突入。コントロールラインはフィニーが先頭を引いて通過していった。集団では落車が発生し、フランスのナセル・ブアニ（コフィディス）が遅れていた。

残り３周回に入り、フィニーたちはまだ52秒差を付けていたが、レースはすでに残り50kmを切り、大きく動き出していた。集団はオランダ勢やチェコのロマン・クロイツィーゲル（ティンコフ・サクソ）が引き、逃げはリッビーヒルの前で捕まってしまう。

 

ゴールまでは残り35km。トゥエンティサード・ストリートは英国のイアン・スタナード（チームスカイ）が先頭で駆け上がり、そのまま集団に差をつけた。彼を追って、ここでさらに６人が集団から先行した。

先頭はスタナード、オランダのバウケ・モレマ（トレック）、ベルギーのトム・ボーネン（エティックス・クイックステップ）、コスタリカのアンドレイ・アマドール（モビスター）、イタリアのエリア・ビビアーニ（チームスカイ）、スペインのダニエル・モレノ（カチューシャ）、そしてディフェンディングチャンピオンであるポーランドのミハウ・クフィアトコフスキー（エティックス・クイックステップ）と強力な顔ぶれがそろう。

７人はドイツ勢が引く集団に18秒差を付けて残り２周回へと突入した。残り20kmのリッビーヒルの石畳は、元世界チャンピオンのボーネンが先頭に立ち、力強い走りを見せたが、集団はすぐ後方に迫っていた。

　

１ ペーテル・サガン（スロバキア／ティンコフ・サクソ）6時間14分37秒
２ マイケル・マシューズ（オーストラリア／オリカ・グリーンエッジ）+3秒
３ ラムナス・ナバルダウスカス（リトアニア／キャノンデール・ガーミン）+3秒
４ アレクサンダー・クリストフ（ノルウェー／カチューシャ）+3秒
５ アレハンドロ・バルベルデ（スペイン／モビスター）+3秒
６ サイモン・ゲランズ（オーストラリア／オリカ・グリーンエッジ）+3秒
７ トニ・ガロパン（フランス／ロット・ソウダル）+3秒
８ ミハウ・クフィアトコフスキー（ポーランド／エティックス・クイックステップ）+3秒
９ ルイ・コスタ（ポルトガル／ランプレ・メリダ）+3秒
10 フィリップ・ジルベール（ベルギー／ＢＭＣ）+3秒
（９月27日／リッチモンド（米国）／261.4km）


［過去10年間の世界チャンピオン］
2014 ポンフェラダ（スペイン）　　ミハウ・クフィアトコフスキー（ポーランド）
2013 トスカーナ（イタリア）　　　ルイ・コスタ（ポルトガル）
2012 リンブルフ（オランダ）　　　フィリップ・ジルベール（ベルギー）
2011 コペンハーゲン（デンマーク）マーク・カヴェンディッシュ（英国）
2010 ジーロング（オーストラリア）トール・フースホフト（ノルウエー）
2009 メンドリーズィオ（スイス）　カデル・エヴァンス（オーストラリア）
2008 バレーゼ（イタリア）　　　　アレッサンドロ・バッラン（イタリア）
2007 シュツットガルト（ドイツ）　パオロ・ベッティーニ（イタリア）
2006 ザルツブルク（ドイツ）　　　パオロ・ベッティーニ（イタリア）
2005 マドリード（スペイン）　　　トム・ボーネン（ベルギー）