英国人ウィギンス初優勝！　パリ～ニース2012

ヨーロッパで最初のＵＣＩワールドツアーだったパリ～ニースは、英国チャンピオンのブラッドリー・ウィギンス（スカイ）が総合優勝し、母国に45年ぶりの勝利をもたらした。45年前にパリ～ニースで優勝したのは有名なトム・シンプソンで、ウィギンスが子供の頃に憧れたヒーローだった。ＴＴスペシャリストであるウィギンスは、第１ステージの個人ＴＴで、スウェーデンのグスタフ・ラーション（バカンソレイユ・ＤＣＭ）にたった１秒差で負け、２位で今年のレースをスタートした。しかし彼は、その翌日に動いた。寒風が吹き荒れた第２ステージは、横風の影響でレース中盤に集団が分裂。ウィギンスは第１集団に入ると、自ら先頭を牽いてライバルたちを蹴落とすことに成功したのだ。この日ウィギンスがいた21人の第１集団は、メイン集団に２分半の差を付けてゴール。総合争いは第２ステージで早くも絞り込まれてしまった。

今年の最難関ステージはマンドのラ・クロワ・ヌーブ（カテゴリー１）山頂にゴールする第５ステージ。３kmつづいたこの登坂で、総合を争う先頭グループからゴール手前５００メートルでアタックしたのはオランダのリューウェ・ウェストラ（バカンソレイユ・ＤＣＭ）だった。瞬く間に差を広げたウエストラは、アレハンドロ・バルベルデ（モビスターチーム）やウィギンスらに６秒差を付け、最後は胸のスポンサーロゴを両手で誇示し、ゴールラインを通過した。この区間優勝で総合６位から２位にジャンプアップしたウェストラは、ウィギンスにたった６秒差で最終日の山岳個人ＴＴを迎えた。全長9.6kmで平均勾配4.7％のコル・デーズ峠にゴールする個人ＴＴで、先にゴールしたウェストラは19分14秒で区間トップに立ち、ウィギンスの到着を待った。しかし31歳のベテランは落ち着いていた。彼はウェストラよりもたった２秒速い19分12秒でゴールラインを通過し、パリ～ニースのマイヨ・ジョーヌを死守したのだ。

「オリンピックのトラック競技ファイナルのプレッシャーとは比べ物にもならないよ。むしろ楽しむこともできる。自分の能力に自信があったし、１週間ずっと先頭にいて、ミスもしなかった。今日はパーフェクトな走りだった。自転車競技の歴史は知っている。パリ～ニースの優勝者リストで、トム・シンプソンにつづいて２人目の英国人になることは、ボクにはとても意味がある。ボクはパリ～ニースとドーフィネの優勝者リストに載った。残りはあと１つさ。パリ～ニースは踏み台だと言ったけど、けっして軽視しているわけではない。けれどボクは今、７月に向けて前進をつづけなければならない。ランス・アームストロングが最近ボクに、７月のためにたくさんのエネルギーを費やしてはいけないと警告した。それはたしかに長い道程だ…」

１　ブラッドリー・ウィギンス（スカイ／英国）28時間12分16秒 ２　リューウェ・ウェストラ（バカンソレイユ・ＤＣＭ／オランダ）+8秒 ３　アレハンドロ・バルベルデ（モビスターチーム／スペイン）+1分10秒 ４　シモン・スピラク（カチューシャチーム／スロベニア）+1分24秒 ５　ティージェイ・バンガルデレン（ＢＭＣレーシングチーム／米国）+1分54秒 ６　アルノー・ジャネソン（ＦＤＪ・ビッグマット／フランス）+2分13秒 ６　マクシム・モンフォール（レディオシャック・ニッサン／ベルギー）+2分21秒 ８　シルバン・シャバネル（オメガファルマ・クイックステップ／フランス）+2分42秒 ９　ロベルト・キーゼルロブスキー（アスタナ／クロアチア）+3分30秒 10　アンヘル・ビシオソ（カチューシャチーム／スペイン）+3分59秒 ［各賞］ ■ポイント賞：ブラッドリー・ウィギンス（スカイ／英国） ■山岳賞　　：フレデリク・ブーヒェレン（バカンソレイユ・ＤＣＭ／ベルギー） ■新人賞　　：ティージェイ・バンガルデレン（ＢＭＣレーシングチーム／米国） ■チーム成績：バカンソレイユ・ＤＣＭ（オランダ） ［各ステージの優勝者］ 第１ステージ：グスタフ・ラーション（バカンソレイユ・ＤＣＭ／スウェーデン） 第２ステージ：トム・ボーネン（オメガファルマ・クイックステップ／ベルギー） 第３ステージ：アレハンドロ・バルベルデ（モビスターチーム／スペイン） 第４ステージ：ジャンニ・ミールスマン（ロット・ベリソル／ベルギー） 第５ステージ：リューウェ・ウェストラ（バカンソレイユ・ＤＣＭ／オランダ） 第６ステージ：ルイスレオン・サンチェス（ラボバンク／スペイン） 第７ステージ：トーマス・ドヘント（バカンソレイユ・ＤＣＭ／ベルギー） 第８ステージ：ブラッドリー・ウィギンス（スカイ／英国）